27 марта 1968 года Юрий Гагарин погиб в авиакатастрофе, выполняя тренировочный полет на истребителе МиГ-15УТИ вместе с летчиком-инструктором Владимиром Серегиным. Трагедия произошла возле деревни Новоселово Киржачского района Владимирской области. 81-летний космонавт Алексей Леонов, который находился в тот день на аэродроме «Киржач», поделился своей версией смерти коллеги.

«Мы стояли возле командно-диспетчерского пункта, услышали двойной взрыв и сверхзвук. Интервал между взрывом и сверхзвуком был полторы-две секунды», — поведал Алексей Архипович. Он и присутствующие при этом другие пилоты посчитали, что источниками сверхзвука и взрыва были два разных объекта. Согласно заключению государственной комиссии, МиГ-15 рухнул, сблизившись, а затем резко уклонившись от другого воздушного судна. Пилот на истребителе-перехватчике Су-15 опустился ниже четырехсот метров, включил форсаж (особый режим работы двигателей для быстрого увеличения скорости самолета) и пролетел рядом, не заметив Гагарина.

«Су-15 возмущенным потоком перевернул самолет Гагарина», — рассказал космонавт. Алексей Архипович сообщил о письме участников расследования. Они просили не предавать огласке подробности крушения, чтобы не был наказан летчик Су-15, подчиненный авиаконструктора Андрея Туполева.

Госкомиссия, расследовавшая это ЧП, сделала официальный вывод: экипаж из-за изменившейся воздушной обстановки (подробности не приводились) совершил резкий маневр и сорвался в штопор. Гагарин и Серегин попытались вывести самолет в горизонтальное положение, но безуспешно. МиГ-15УТИ потерпел крушение, летчики погибли.