Космический центр имени Джона Фицджеральда Кеннеди (John F. Kennedy Space Center) находится на острове Мерритт в штате Флорида, неподалеку от мыса Канаверал. Комплекс занимает площадь 567 км², из которой используется лишь 9%; остальная территория является заповедником дикой природы. Все запуски шаттлов Космический центр Кеннеди производит из стартового комплекса № 39, а непилотируемые космические аппараты отправляются на орбиту со стартовых площадок расположенной поблизости станции ВВС США. Административное здание штаб-квартиры и вспомогательное оборудование размещены на 8 км южнее.
Создание космодрома на береговой линии было обусловлено требованиями безопасности: если ракета взорвется при старте, падение ее обломков в воду не причинит ущерба людям. Однако теперь вода становится врагом космической программы: существованию стартовых площадок и комплексов угрожает стремительное повышение уровня Мирового океана. Известно об этом давно, но, по словам сотрудника Управления стратегической инфраструктурой NASA Кима Туфектиса (Kim Toufectis), масштабы проблемы были недооценены. В сентября 2004 года часть Космического центра была повреждена ураганом «Фрэнсис»: здание вертикальной сборки потеряло тысячу внешних панелей; разрушения также получили участки к югу и к востоку от здания. В октябре 2005 года инфраструктура Центра пострадала от урагана «Вильма». А после прохождения урагана «Сэнди» в 2012 году некоторые участки суши полностью исчезли под водой.
По прогнозам экспертов, если темпы глобального потепления сохранятся в нынешних масштабах, к 2080 году уровень Мирового океана поднимется на 38 сантиметров (а по самому жесткому сценарию — на 180 сантиметров). Таким образом, к концу века космодром лишится большинства зданий и автомобильных дорог. При этом вопрос о строительстве нового космодрома — например, в пустыне — США не рассматривают. В профилактических целях пока построена полоса искусственных дюн, преграждающая путь волнам. Одновременно разрабатываются планы по постепенному переносу объектов комплекса вглубь острова. Узнайте о масштабных космических проектах, стартующих из Центра Кеннеди.
