A Lua dá cerca de 13,4 voltas ao redor da Terra por ano. Isso corresponde a 13 órbitas completas e mais ou menos um terço de outra, porque cada volta em relação às estrelas distantes — o chamado mês sideral — dura aproximadamente 27,3 dias, e o ano tem 365,25 dias. Dividindo um pelo outro: 365,25 ÷ 27,32 ≈ 13,37.
Existe uma segunda contagem, igualmente correta, que costuma confundir. Se em vez de medir a volta em relação às estrelas medirmos em relação ao Sol — ou seja, o intervalo entre uma Lua nova e a próxima —, o ciclo dura cerca de 29,5 dias, e cabem aproximadamente 12,4 ciclos no ano. É por isso que o calendário lunar tem cerca de 12 meses lunares por ano, e não 13. As duas respostas estão certas: elas respondem a perguntas ligeiramente diferentes.
Quantas vezes a Lua dá volta na Terra por ano?
A resposta depende do referencial, e esse é o ponto central. A órbita da Lua é real e única, mas “uma volta” só faz sentido quando se escolhe um ponto de referência fixo para comparar. Como a Terra também se move ao redor do Sol, o ponto de referência muda o resultado.
No referencial das estrelas fixas, a Lua completa uma volta em 27,32 dias. No referencial do Sol, ela precisa de cerca de dois dias e meio a mais para voltar à mesma posição em relação à luz solar, porque nesse intervalo a Terra avançou na própria órbita e a geometria mudou. Esses 2,2 dias extras são a diferença entre 27,3 e 29,5.
| Tipo de mês lunar | Duração aproximada | Referência usada | Quantos por ano |
|---|---|---|---|
| Sideral | 27,32 dias | Estrelas distantes | Cerca de 13,37 |
| Sinódico | 29,53 dias | Fases (nova a nova) | Cerca de 12,37 |
| Anomalístico | 27,55 dias | Perigeu a perigeu | Cerca de 13,26 |
| Dracônico | 27,21 dias | Cruzamento da órbita com a eclíptica | Cerca de 13,42 |
| Tropical | 27,32 dias | Ponto vernal | Cerca de 13,37 |
Por que a volta em relação às estrelas é mais curta?
Imagine que você está em uma plataforma giratória e caminha em círculo ao redor de uma cadeira. Se medir a volta usando as paredes do ambiente como referência, o trajeto é mais curto do que se medir usando um ponto que também se move com a plataforma. Com a Terra e a Lua acontece algo parecido: enquanto a Lua percorre sua órbita, a Terra avança cerca de 27 graus ao redor do Sol, e a Lua precisa percorrer esse pedaço adicional para “alcançar” a mesma posição relativa ao Sol.
Essa diferença tem consequência prática. As fases da Lua — nova, crescente, cheia, minguante — seguem o mês sinódico, de 29,5 dias. Já a posição da Lua contra o fundo de estrelas, usada em astronomia para localizar o astro no céu, segue o mês sideral. Quando alguém diz que a Lua “atrasa” cerca de 50 minutos a cada noite no horário em que nasce, está falando dessa combinação: 24 horas divididas por 29,5 dá aproximadamente 49 minutos.
Um cálculo simples para conferir
O ano sideral tem 365,256 dias. Dividindo por 27,3217 dias, o resultado é 13,369. Arredondando, 13,4. Se usarmos o ano trópico, de 365,242 dias, o valor é praticamente o mesmo: 13,368. Não existe, portanto, um número “exato” de voltas por ano, porque a órbita da Lua é levemente elíptica e sofre perturbações do Sol; o valor é sempre uma média.
Vale notar também que a órbita não é um círculo perfeito. A distância varia de cerca de 363 mil quilômetros no perigeu a aproximadamente 405 mil quilômetros no apogeu, com média em torno de 384 mil quilômetros. Por isso a velocidade orbital não é constante: a Lua acelera quando está mais perto da Terra e desacelera quando está mais longe. O período varia alguns dias em frações, o que explica as pequenas diferenças entre os tipos de mês listados na tabela.
O que isso significa no calendário e nas luas cheias
Como o ano tem cerca de 12,37 ciclos de fases, a maioria dos anos comporta 12 luas cheias. Mas a sobra de 0,37 ciclo se acumula: a cada dois ou três anos, um ano civil consegue abrigar 13 luas cheias. É a origem da expressão “lua azul”, usada para a lua cheia extra — não porque o satélite mude de cor, mas porque o calendário precisou de um nome para a repetição.
O calendário islâmico funciona de forma diferente: por ser estritamente lunar, com 12 meses de 29 ou 30 dias, ele tem cerca de 354 dias e “gira” em relação ao calendário solar, avançando aproximadamente 11 dias por ano. Já o calendário gregoriano é solar e ignora as fases, o que explica por que a Páscoa, que depende da lua cheia, muda de data todos os anos.
A Lua gira sobre si mesma? Sim, e no mesmo ritmo
Outro ponto que costuma gerar confusão: a Lua completa uma rotação sobre o próprio eixo no mesmo tempo que leva para dar uma volta na Terra. Esse sincronismo é resultado de milhões de anos de ação das marés terrestres, que frearam a rotação lunar até igualá-la ao período orbital. A consequência é que vemos sempre o mesmo lado — cerca de 59% da superfície ao longo do tempo, por causa de pequenas oscilações chamadas librações — e nunca o lado oposto, apelidado de “lado oculto”.
Esse equilíbrio não é definitivo. Medições a laser feitas com reflectores deixados pelas missões Apollo mostram que a Lua se afasta da Terra cerca de 3,8 centímetros por ano. É pouco, mas soma: há centenas de milhões de anos, uma volta durava menos e os dias terrestres eram mais curtos.
“Quando alguém pergunta quantas voltas a Lua dá por ano, eu costumo devolver a pergunta: volta em relação a quê? Se a pessoa quer saber quantas vezes ela completa o trajeto em torno da Terra, a resposta é 13,4. Se quer saber quantas luas cheias teremos, são cerca de 12,4. A diferença de dois dias e meio parece pequena, mas é justamente ela que organiza os calendários há milênios.”
Otávio Bandeira, professor de astronomia e divulgador científico, ouvido a nosso pedido
Perguntas frequentes sobre a órbita da Lua
A Lua dá 12 ou 13 voltas por ano?
As duas respostas aparecem porque medem coisas diferentes. Em relação às estrelas, são cerca de 13,4 voltas. Em relação às fases, são cerca de 12,4 ciclos. Se a pergunta é sobre o movimento orbital em si, 13,4 é o número mais direto.
Quanto tempo leva uma única volta?
Aproximadamente 27,3 dias em relação às estrelas. É o mesmo tempo que a Lua leva para girar sobre o próprio eixo, o que mantém sempre a mesma face voltada para nós.
A distância entre a Terra e a Lua muda?
Muda, e em duas escalas. Em cada órbita, a distância oscila entre cerca de 363 mil e 405 mil quilômetros. Em escala geológica, a Lua se afasta em média 3,8 centímetros por ano.
Por que a Lua nasce em horários diferentes?
Porque, além de orbitar a Terra, ela acompanha a rotação terrestre. O resultado é um atraso médio de cerca de 50 minutos por noite no horário do nascer, o que faz a Lua cheia aparecer perto do pôr do Sol e a Lua nova ficar próxima do Sol, ofuscada pela luz do dia.
Resumindo com precisão: uma volta completa da Lua em torno da Terra leva cerca de 27,3 dias, e isso resulta em aproximadamente 13,4 voltas por ano. O número 12,4 aparece quando o critério são as fases, com seu ciclo de 29,5 dias. Guardar essa distinção resolve a maior parte das dúvidas sobre o tema.
