O Planeta que Perdeu seu Status: A História de Plutão
Em nosso Sistema Solar, há um corpo celeste que já foi considerado um planeta, mas que hoje é classificado como um planeta anão. Este corpo é Plutão, que foi rebaixado em 2006 devido a uma nova definição de planeta estabelecida pela União Astronômica Internacional (UAI).
A Descoberta de Plutão
Plutão foi descoberto em 1930 pelo astrônomo americano Clyde Tombaugh. Na época, era considerado o nono planeta do Sistema Solar, completando a lista dos então conhecidos planetas: Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
A Nova Definição de Planeta
Em 2006, a UAI estabeleceu uma nova definição de planeta, que exigia que um corpo celeste atendesse a três critérios para ser considerado um planeta:
- Orbitasse o Sol;
- Tivesse massa suficiente para que sua gravidade o tornasse esférico;
- Tivesse “limpado” sua órbita de outros objetos.
Plutão atende aos dois primeiros critérios, mas não ao terceiro. Sua órbita é compartilhada com outros objetos do Cinturão de Kuiper, uma região do Sistema Solar além da órbita de Netuno. Por isso, Plutão foi rebaixado para a categoria de planeta anão.
Outros Planetas Anões
Além de Plutão, há outros corpos celestes no Sistema Solar que são classificados como planetas anões. São eles:
- Ceres: localizado no Cinturão de Asteroides, entre Marte e Júpiter;
- Haumea: localizado no Cinturão de Kuiper;
- Makemake: localizado no Cinturão de Kuiper;
- Eris: localizado no Disco Disperso, uma região além do Cinturão de Kuiper.
Comparação entre Plutão e os Planetas
A tabela a seguir compara Plutão com os oito planetas do Sistema Solar em termos de diâmetro, massa e distância ao Sol:
| Corpo Celeste | Diâmetro (km) | Massa (kg) | Distância ao Sol (UA) |
|---|---|---|---|
| Mercúrio | 4.879 | 3,3 x 10^23 | 0,39 |
| Vênus | 12.104 | 4,87 x 10^24 | 0,72 |
| Terra | 12.742 | 5,97 x 10^24 | 1 |
| Marte | 6.779 | 6,42 x 10^23 | 1,52 |
| Júpiter | 139.822 | 1,9 x 10^27 | 5,2 |
| Saturno | 116.460 | 5,68 x 10^26 | 9,5 |
| Urano | 50.724 | 8,68 x 10^25 | 19,2 |
| Netuno | 49.244 | 1,02 x 10^26 | 30 |
| Plutão | 2.370 | 1,31 x 10^22 | 39,5 |
Em conclusão, Plutão foi rebaixado de planeta para planeta anão em 2006 devido a uma nova definição de planeta estabelecida pela UAI. Embora não seja mais considerado um planeta, Plutão continua a ser um corpo celeste fascinante e importante para a compreensão do Sistema Solar.
